提起长城，人们通常会想到位于北京、河北以及西部广袤大地上延绵万里的明长城。然而，中国最古老的长城却是在中原腹地。地处中原内陆的河南省南阳市、平顶山市、驻马店市等地的山脊上也蜿蜒着一段长城，因其修筑于春秋战国时期的楚国，故称“楚长城”。
楚长城，距今已有2600余年的历史，比秦始皇统一中国后修建的秦长城还要早，是我国修筑最早的长城。
2020年，国家文物局发布第一批国家级长城重要点段名单，楚长城叶县段名列其中。
悠悠数千载，相较于闻名中外的明长城，岁月更加久远的楚长城渐渐湮没在历史的长河中。随着近些年考古研究地不断深入，人们逐渐确定了楚长城的具体位置和构建方式。2015年，河南省考古研究院对楚长城叶县段部分墙体和兵营遗址进行了抢救性考古发掘。
河南省叶县文物局原副局长贾志功介绍，当时，楚长城主要是针对北方中原国家的进攻，在山的北边修筑了大量的墙体。“经过我们考古发掘发现它墙体北边有墙基，在南边也有一道墙基。古人就地取材，拿着当地的碎石头、碎土把两道墙基中间给拢起来，这样能主要抵御敌方的进攻，特别是让对方的辎重过不来，达到这种目的”，他说。
据专家介绍，楚长城修筑体现出“因地形，用险制塞”的特点，古人依据山势地形因地制宜就地取材，由墙体、关隘、兵营、烽火台、古道、自然山险及河流等多种元素共同构成的一个军事攻防体系。
作为楚长城遗址的代表，叶县楚长城承接贯通南北文化，是中原腹地紧密联结江汉地区政治、经济、文化的有力佐证，是古代劳动人民的又一伟大创举。
2021年，楚长城叶县段入选国家文物局《大遗址保护利用“十四五”专项规划》。围绕楚长城保护，当地正在对现存墙体进行保护性修缮，同时规划建设长城国家文化公园（叶县段），让长城文化和文化遗产焕发新的生机和活力。河南省叶县文化广电和旅游局党组书记局长娄毅介绍说，当地建设了一个楚长城观光风景道，便于游客游览观光长城。同时，还要建设一个叶县楚长城数字化展示体验馆，来展示长城的历史文化和历史遗物。
记者：姜亮、杨静
编辑：吴炜玲、张欢
制作：新华FM工作室
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