如果将航天器比作风筝，那么应答机就是控制风筝的线，可以通过测控无线链路实现对航天器的操控及监视。

徐鸣

　　最近，神舟十三号载人飞船返回舱在东风着陆场预定区域安全着陆，“太空出差三人组”顺利回家。很多人可能不知道，“太空出差”这件事从出发到凯旋，都离不开应答机。

　　应答机是航天器上负责“答应”的装置，主要负责接受地面指令以及主动向地面报告信息。工作方式类似于地面站呼叫航天器：“你在哪？你此刻感觉如何？”随后，应答机就会代表航天器回应道：“我在祖国上空500公里，感觉良好。”

　　应答机最早诞生于战争期间，是由英国空军和美国陆军航空队于第二次世界大战中开发的“雷达敌我识别系统”演化而来。20世纪50年代，应答机开始应用于民用航空领域，与地面系统联合实现空中交通管制，包括目标识别、定位和特殊代码识别等。

　　伴随着人类探索太空的脚步，应答机也开始应用于航天领域。如果将航天器比作风筝，那么应答机就是控制风筝的线，可以通过测控无线链路实现对航天器的操控及监视，它的基本原理是无线电波接收发射装置。

　　美国1958年开始实施第一个载人航天计划——水星计划，其航天器配备了许多电磁发射和接收系统，这也就是航天测控应答机的雏形。

　　中国对于测控应答机的研制工作开展得也比较早，上世纪70年代，“东方红一号”卫星发射就确定了“上得去、抓得住、听得清、看得见”的12字卫星总体技术方案。其中，“抓得住”和“看得见”就是对测控分系统的要求，也是对应答机可靠性提出的要求。

　　事实上，不只是卫星，每一个航天器都有应答机，比如成功发射神舟十三号飞船的长征二号F遥十三运载火箭也安装了应答机，它有“眼睛”一样的作用，与地面雷达协同，完成对运载火箭的全程实时航迹测量，提供精准的外测数据，用以判断飞行是否正常。

　　去年6月，中国太空空间站建造完成并进行首次载人交会对接时，应答机发挥了重要作用。神舟十二号飞船上的微波雷达，按顺序分别与核心舱三台应答机配合，接力进行交会对接测量，实现后向接近、径向绕飞、前向对接，让载人飞船与核心舱安全可靠对接。

　　如今，应答机已经是每个航天器必不可少的单元，是航天器与地面或者其他航天器进行互相通信的重要设备。有时候还会有冗余备份应答机，当其中一个发生故障时，确保另一个系统仍能正常工作。

　　测控应答机是星地通信的唯一通道。作为卫星等航天器不可或缺的组成部分，应答机良好的性能指标参数是确保测控系统正常工作的关键。随着集成电路的发展，测控应答机不断朝着小型化、集成化和数字化的方向进化，并从最初仅支持S/C等低频段，到支持X/Ka等中高频段，发展到如今能支持V频段。这根重要的“风筝”线，将会对卫星实施更好的、更精确的控制。

来源：2022年5月4日出版的《环球》杂志 第9期

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