2023年3月22日，顾客离开英国曼彻斯特的一家超市

文/《环球》杂志记者 赵修知（发自伦敦）

编辑/马琼

　　英国知名智库“决议基金会”近日发布一份大型研究报告称，英国经济已陷入停滞不前的状态长达15年之久。决议基金会的负责人托斯滕·贝尔表示，虽然英国经济拥有巨大的优势，但自2008年国际金融危机以来，投资、工资、经济增长和生产率发展都表现欠佳。

　　在英国，这种发展态势常被称为“生产力之谜”。多年来，英格兰银行、政府部门、大学和研究机构的专家一直在研究其原因。

“一场灾难”

　　2023年圣诞节前夕，英国国家统计局修正了英国经济第三季度数据——第三季度英国国内生产总值（GDP）修正后为环比下降0.1%，第二季度GDP数据从环比增长0.2%下修至零增长。

　　这使得英国经济面临“技术性衰退”的风险增大。该词汇在过去几年间频频出现在公众视野中，人们担忧这个老牌帝国究竟何时会陷入衰退。

　　过去15年间，尽管英国的GDP总量仍在增长，但大多数年份GDP同比涨幅都在3%左右或低于3%。而且，英国人的实际工资收入（将通货膨胀计算在内的实际消费能力）几乎没有增长——2008年之前的30年间，英国人实际工资平均每10年增长33%，但此后一直持平，2023年的实际工资水平几乎等同于2008年。这意味着15年过去了，人们的实际生活水平并没有得到改善。

　　贝尔表示，短时间的经济疲软是可以接受的，但15年的经济停滞简直是“一场灾难”。他说：“我们喜欢拿来和自己比较的大多数国家——德国、法国、荷兰、加拿大和澳大利亚——如今都比我们富裕得多。”

　　数据显示，如今在中产阶级中，德国家庭的收入比英国家庭高出20%左右，法国家庭的收入也比英国家庭至少高出9%。更令人难以接受的是，英国的低收入家庭与法国、德国的低收入家庭之间的收入差距已扩大到27%左右。

　　英国的生产率增长同样缓慢——生产率指单位时间内产出的商品或服务的数量——多年来，英国的平均生产率水平几乎没有进步。英国国家统计局表示，在经济低迷时期生产率下降并不罕见，比如国际金融危机爆发的2008～2009年，但自2010年以来，英国的生产率一直持平。这在战后时代是前所未有的，被称为“生产率之谜”。

　　事实上，在灾难性的国际金融危机爆发后，经济发展低迷、生产率下降是全球性的现象，英国的情况似乎尤为严重。对于这背后的原因，英国政府、公共舆论、学界、商界都展开了激烈的讨论。

患上“投资恐惧症”

　　长期的投资疲软通常被认为是重要原因之一。自上世纪90年代起，英国的投资水平一直落后于法国、德国和美国。英国智库“公共政策研究所”的经济学家乔治·迪布说：“如果说经济是一个国家的引擎，那么投资就是它的燃料。但英国的油箱已经空了，它正在损害经济增长，加剧不平等，并减缓净零排放和能源安全的进展。”

2023年9月5日，一位外卖人员在英国伯明翰市中心街道上骑行

　　十多年来，公共投资不足已成为英国政府饱受诟病的“痛点”。2008年国际金融危机之后，英国公共财政状况急剧恶化，连续出现巨额财政赤字，公共债务占GDP之比不断上升。为应对财政危机，英国政府开启了财政紧缩时代，大幅削减公共开支，导致公共投资严重不足。

　　决议基金会的数据显示，英国公共投资水平在经合组织国家中一直处于排名最靠后的三分之一。英国过去20年的公共投资水平要达到经合组织国家的平均水平，需要增加5000亿英镑。

　　公共投资长期不足严重影响了英国整体经济发展——基础设施老旧，交通网络效率低下，公共服务质量无法得到保障，公共投资缺乏长期性和稳定性影响企业信心等。

　　英国的私人投资情况也不乐观。公共政策研究所的数据显示，英国的商业投资在七国集团（G7）中垫底，并且差距还在不断拉大。在提供数据的经合组织30个成员国中，英国的商业投资排名第27。

　　英国华威大学政治经济学教授本·克利夫特认为，英国投资者历来奉行短期主义，而不是专注于长期的生产性投资。过去20多年来，英国的固定资本形成总额（衡量非金融公共和私营部门资产投资的指标）在经合组织国家中一直处于较低水平，研发投资也远低于欧洲和经合组织的平均水平。这意味着英国长期以来缺乏发展高端生产力所必需的投资。

　　政治和经济上的巨大不确定性被视为英国投资疲软的原因之一，包括“突如其来”的英国“脱欧”。一项研究测算，英国“脱欧”带来的不确定性导致2019年英国商业投资比不“脱欧”的情况下降了11%。

　　此外，保守党政府高层的动荡不定，以及税收制度的反复调整也是重要原因。2015年至今英国已更换5任首相。在此期间英国还经历了7任财政大臣和8任商业贸易大臣。

　　伯明翰大学经济学教授约翰·布赖森指出，在全球投资者心目中，促进经济增长最重要的因素就是稳定性，而英国政府一年两次的财政计划常常对税收制度进行调整，特别是在大选前，政策变化尤为显著，这对企业来说就是极大的不确定因素，必然影响其投资意愿。

　　专家还表示，英国目前的高税收正在严重打击企业信心。根据经合组织的最新数据，英国目前的税收负担达到有记录以来的最高水平——2022～2023财年英国总税收占GDP的比例达到35.3%，为2000年经合组织有记录以来最高。

　　卡迪夫大学的宏观经济学家帕特里克·明福特说，英国政府犯下的一个重大错误就是上调公司税，这项税收对商业信心的影响极为重要。政府未能将所得税起征点指数化，导致越来越多的人面临非常高的边际税率，这对经济活动造成了严重损害。

亟需改善劳动力资源

　　英国脆弱、低效的劳动力资源也是拖累其生产力发展的因素之一。克利夫特教授指出，几十年来在教育和职业培训上投资不足，以及灵活的劳动力市场政策，造成了英国劳动力市场低技能、低工资、不稳定的就业现状。

　　近些年受到“脱欧”、新冠疫情等冲击，英国劳动力短缺的问题愈发严重。在伦敦，招聘广告随处可见。自2021年底以来，英国全国岗位空缺数量一直保持在较高水平，2022年甚至一度超过失业人口数量。

　　对于没有进入大学、没有走学术路线的英国年轻人来说，英国可以提供的资源非常有限——资金不足是普遍现象；“第二次机会”很少；在岗培训也在稳步下降。决议基金会的报告称，英国近三分之一的18岁年轻人没有在接受任何形式的教育，而法国和德国的这一比例只有五分之一。并且，英国的大学、职业学校、继续教育学院、企业和地方政府之间的合作程度都非常有限。

　　即便是在高端人才方面，英国也显出“捉襟见肘”。《经济学人》的报道指出，英国企业的管理人员数量明显少于美国和德国。英国政府也意识到这一问题，在2022年推出了高潜力人才签证，旨在吸引世界顶级大学的毕业生赴英工作。并且，从2024年春季开始，技术工人签证的工资门槛提高到每年3.87万英镑（1英镑约合9.12元人民币），希望以此提升移民的总体质量。

　　此外，由于金融行业在英国经济中的重要地位及其高薪待遇，该行业吸引了大量人才，尤其是大学毕业生，这也导致人力资源分布不均衡，影响其他行业的长期发展。

地区经济发展不平衡

　　长期以来，高端金融和商业服务一直是英国经济的重要组成部分，占据英国出口的大部分份额，而此类高生产率的“前沿公司”不成比例地集中在经济繁荣的以伦敦为中心的英格兰南部地区。相比之下，英国其他地区成功向服务型经济转型的城市较少，反而因去工业化而“伤痕累累”。

　　决议基金会报告显示，除伦敦外，英格兰所有大城市的生产率水平都低于英国平均水平。伦敦在英国的经济版图中可谓“一枝独秀”。

　　数据显示，伦敦的生产率比曼彻斯特高41%，更不用说英国其他地区。横向比较，法国巴黎的生产率只比里昂高26%。

　　克利夫特认为，伦敦作为全球金融中心之一的重要地位，实际上加剧了英国地区间发展不平衡的问题。英国的其他行业、其他地区并没有从伦敦金融城的地位中获益太多，政府也未采取积极的行业和地区政策进行调控，导致类似曼彻斯特、伯明翰等前工业中心地带没有实现实质性复兴。

　　决议基金会呼吁大力发展伦敦以外地区经济，缩小城市间差距。贝尔说：“一些二线城市虽然目前的生产率低于平均水平，但却是尖端服务的天然所在地，比如商业咨询、会计师、建筑师等行业。不光是为了他们自己的繁荣，也为了英国的繁荣，他们（这些城市）必须成为舞台的中心。”