记得在2018年的珠海航展上，歼-20国产隐形战斗机突然亮弹舱的动作惊艳全场，弹舱里隐藏的PL-15和PL-10新型空对空导弹也因此名声大振，它们被称为歼-20的“御用武器”。
歼-20携带的PL-15远程空对空导弹特写
没想到啊没想到，才过去3年时间，就连PL-15这种被西方看作是中国空军的撒手锏武器，竟然也推向了国际市场。
这意味着什么？老司机猜测，中国空军显然已经有了自用的更先进远程空对空导弹。
在本届珠海航展的航空工业展馆空中打击分展区，可以看到首次现身中国航展的PL-15E空空导弹的全比例模型。这种先进导弹此前从未公布过详细性能数据。根据航空工业方面的介绍，PL-15E的“E”代表出口型号，“它相对于SD-10A中距空空导弹，射程增加超过一倍，是空对空作战的利器”。
展台中央就是PL-15E远程空对空导弹
按照航空工业官网的介绍，SD-10A中距空空导弹的射程为70公里，这意味着PL-15E的射程在140公里以上，已经属于远程空对空导弹，但仍远比不上西方猜测的数据。美国“全球安全”网站称，中国空军自用的PL-15远程空对空导弹射程在150公里以上，可能远达200-300公里，具有主动雷达制导和超视距作战能力，可以装备在歼-10C、歼-16以及歼-20战斗机上。
如果西方此前猜测为真，显然出口版本的PL-15E射程打了折扣——其实这也已经与美国空军当前最先进的AIM-120D远程空对空导弹的射程相当。旁边的介绍牌还提供了更多信息：PL-15E长3995毫米、重量小于210公斤，最大射程为145公里。为实现如此遥远距离的精确打击，它采用捷联惯导/北斗卫星组合+双向数据链修正+主动雷达末制导的复合制导模式。
即便是射程“缩水”的PL-15E，它的性能也足以让西方胆寒。美国“动力”网站称，PL-15可能使用双脉冲发动机或冲压发动机，凭借至少相当于AIM-120D的射程、先进的复合制导方式再加上配套的有源电子扫描阵列 (AESA) 雷达，对美国及其盟国空军构成严峻挑战。
为什么美国如此担忧PL-15E这类先进的远程空对空导弹？西方通常认为，中国空军可能使用这种远程导弹偷袭后方的加油机、预警机、无人侦察机和通信中继机等辅助机型，从而破坏美国空军依赖的这些“空中战力倍增器”。
这也是冷战期间，苏联研制远程空对空导弹的目的。
但随着技术的进步，远程空对空导弹能带来的改变远不止于此。“动力”网站描绘了一幅更让西方担忧的空战场景——隐形战斗机悄悄在前方借助先进传感器收集对手空中目标信息，这些信息通过数据链传给靠后位置的非隐形战斗机，由后者发射远程空对空导弹，借助射程优势对敌人发动突袭。这些远程导弹在飞行途中，还可以接收隐形战斗机的目标更新信息，让对手逃无可逃。
其中，借助远程导弹、先进的机载雷达和战场数据链，载弹量大的非隐形战斗机充当武库机，可以在现代空战战场上“重获新生”，而隐形战斗机在整个攻击过程中都没有暴露自己，可以继续潜伏执行“致命一击”。
报道称，除了PL-15外，西方认为中国可能还在研制射程更远的空对空导弹，“2019年3月曝光的一张歼-16照片显示，它携带有一枚比PL-15更长的空对空导弹”，最远射程可能达400公里以上。
波音公司提出的两级结构远程空对空导弹
也正是意识到中国在远程导弹领域的快速发展，美国也加快了远程空对空导弹的研制，包括射程超过200公里的AIM-260“联合先进战术导弹”，但该项目目前进展迟缓。近日，美国波音公司还提出了全新的两级结构的远程空对空导弹设想。其中第一级的推进段将导弹加速到一定速度后自动脱落，第二级点火后如同常规空对空导弹那样直扑目标。波音公司表示，这种设计可以极大加强导弹的空气动力学效率。美国专家认为，如果这种两级结构空对空导弹技术得以实现，未来美军甚至可以为空对空导弹加装一种通用推进器，这样能在不改变现有导弹气动布局的情况下，极大提升它们的射程，从而快速抵消中国远程空对空导弹的优势。
不过一名中国专家表示，由于此前空战距离限制，因此对远程空对空导弹的研制需求不高，空对空导弹家族都采用单级结构。波音公司提出的两级结构空对空导弹虽然能增加射程，但也带来结构复杂、长度增加、飞行包线受影响等问题。另一方面，两级结构空对空导弹在技术上并没有太大难度，如果有需要，中国研制类似武器也并非难事。
美国想在远程空对空导弹领域压倒中国，显然没那么容易呢。
