据美国之音电台网站10月2日报道，美国空军正在生产5架测试用的B-21“突袭者”隐形远程战略轰炸机样机，预计将在2022年中首次试飞。它如果顺利量产，势必牵动全球核力量的战略格局。B-21可以通过美国本土基地和海外基地，在24小时之内于全球投放具有重大杀伤力的武器弹药，执行“斩首”任务或进行核打击，极大增强美军“第一击”的能力。有专家说，这除了因应美国将战略重心逐渐转移往亚太地区，致力应对中国外，也可能伴随新一轮军备竞赛上演。
B-21轰炸机 资料图
美国空军部长弗兰克·肯德尔9月20日公开表示，有5架B-21轰炸机正在加州棕榈谷的空军42号工厂进行最后组装工作。
报道称，国会研究服务部9月22日向国会提交了一份名为《空军B-21“突袭者”远程轰炸机》的报告，证实了上述说法。并称5架生产中的B-21可能包括至少1架用于静态测试，1架用于初始飞行测试，预计2022年中正式首飞。
报道指出，美国空军并未透露B-21的具体参数和战术指标，但美国《航空周刊》曾估计，B-21的最大起飞重量是68吨到80吨，载弹量为5.5吨到9.1吨，不进行空中加油的作战半径是3900公里到4600公里。也有军事频道称，B-21的载弹量可以达到30吨，航程可达1.4万公里。
报道称，B-21采用飞翼构型，具备隐形功能，能够穿透敌人先进的防空网而生存。B-21的另一项重要技术指标就是除了传统的载人飞行外，也能以无人机的模式进行作战。
报道指出，美国目前的轰炸机主力是B-52、B-1和B-2。B-21的开发一直属于高度机密。上述报告指出，B-21每架金额约为5.64亿美元，美国空军计划采购100架。报告称，B-21最初将取代B-1和B-2轰炸机机队，将来也可能会取代B-52。
台湾军事学者舒孝煌告诉美国之音，由于B-1、B-2轰炸机的数量太少，以致改良升级的成本变得非常昂贵，这也是为什么美军要让B-1、B-2提前退役，改由B-21接手的主要原因之一。
报道称，当初B-1、B-2也是计划要生产100多架，但后来认为轰炸机不如弹道导弹来得有效，以及随着苏联瓦解，已不再需要实施地毯式轰炸等因素考量下，最终采购得很少，轰炸机的发展也沉寂了一段时间。现在美军欲恢复轰炸机的发展，并且一次采购100架。专家说，这代表美军有不同的战略考量。
舒孝煌表示：“因为美国现在战略重心逐渐转移到亚太地区，战斗机的航程比较短，因此必须要依赖远程轰炸机。它们载弹量大，航程也比较远……中途可能只要依赖一两次空中加油，就可以从美国本土直飞亚太。”
不过，也有分析指出，如果美国将大批的B-21投放到前线，势必会增加敌对国的防空压力，迫使它们不得不增加军费预算，陷入长期的军备消耗战中，这或将掀起新一轮军事竞赛。
