在43届东盟峰会开幕前一天，美国与菲律宾在距离中国南沙群岛不远的南海海域举行联合巡航。相关专家对《环球时报》记者表示，美菲此举挑衅性和象征意义极强，其目的意在干扰东盟在南海问题上立场。
菲律宾军方4日表示，菲律宾和美国军舰在南海海域举行联合巡航。菲律宾海军“何塞·黎刹号”导弹护卫舰与美国海军“拉夫·约翰逊号”阿利·伯克级导弹驱逐舰参加了此次联合巡航。菲律宾西部司令部在一项声明中说：“这次活动的目的是为菲律宾海军和美国印太海军提供一次机会，检验和改善现行海上准则。”
今年4月，美菲两国举行了史上最大规模的“肩并肩”联合军演。8月，美日澳菲四国首次在南海举行联合演习，菲律宾、澳大利亚和日本均出动本国大型主力战舰参演，其针对中国的意图很明显。
北京外国语大学国际关系学院国际问题专家卓华接受《环球时报》采访时表示，自小马科斯政府上台以来，菲律宾密集采取了一系列选边站队倒向美国的行动，包括大张旗鼓的美菲联合军演，以近乎出卖主权的方式向美军开放军事基地，在仁爱礁问题上一再挑衅中国权益等。“此次美菲联合巡航明显针对中国而来，中国海警等执法部门最近一段时间在维护我南海海洋权益上采取了果断坚决的行动，有力震慑了菲律宾对中国仁爱礁等的袭扰活动。”
中国南海研究院海洋法律与政策研究所副所长丁铎博士5日接受《环球时报》采访时表示，在美菲同盟关系强化以及菲律宾对美战略协调度提升的背景下，美菲此刻在南海搞联合巡航对外释放出强化美菲同盟的意愿。“从更深层次的角度分析，只要美国对南海的介入程度越深，对菲律宾的鼓动越大，当前小马科斯政府对南海政策的摇摆幅度以及反复程度相应也会越大。而且在美国的挑动下，未来菲律宾与澳大利亚、日本等国家也极有可能形成联合巡逻进一步对中国施压。”
值得注意的是，此次美菲在南海联合巡航的时机比较微妙：5日，第43届东盟峰会在印度尼西亚首都雅加达开幕，此次东盟峰会共有来自包括东盟国家及东盟对话伙伴国在内的22个国家的领导人以及联合国、世界银行等9个国际组织的代表团参与。丁铎认为，美菲选择在东盟峰会举行前一天在南海联合巡航，是在向东盟国家释放信号，并试图干扰东盟在南海问题上立场。
据菲律宾武装部队西部司令部特别声明，这是菲美海军首次在巴拉望岛以西海域联合航行。在地理位置上，巴拉望岛正对着南沙群岛，相隔不远。
对此，卓华认为，“美菲所谓的联合巡航，显然是对中国近期执法活动的示威性和挑衅性行动，从其航线选择可以看出，其目的一是美国为谋取地缘政治私利，借机威慑恫吓中国，二是想通过行动试探逐步瘫痪南海各方行为准则的推进进程，虚化中国的海洋权益边界，在国际上打击中国维护海洋主权权益的威信。”
丁铎表示，美菲选择在该海域举行联合巡航象征意义和挑衅性更强。“这件事再次证明美国是南海海上形势不稳定的最大源头，破坏南海海域的和平稳定。但在南海海域，中国的控局能力正越来越强，维护领土主权、海洋权利的意志和能力也在不断提升，中国军队将坚决维护国家主权和海洋权益，坚定维护南海和平稳定。”
卓华认为，短期内美菲出现了以势相交、以利相合的情况，菲方想借美国打压中国的歪风，浑水摸鱼来谋利，美国又要利用这个马前卒彰显地区霸权，中菲关系因此出现明显的紧张态势，这种紧张可能还会持续一段时间。但随着地区权力格局的客观变化，美菲的利益关系终究会“势尽则疏，利尽则散”。
