11月25日，印度总理莫迪乘坐LCA“光辉”战斗机进行了一次历时30分钟的体验飞行。莫迪的这次飞行再次把LCA这款印度国产轻型战斗机置于聚光灯下，不过外界的评价却十分“分裂”。印度人称其是“印度航空工业的里程碑”“班加罗尔的骄傲”，但它严重拖后的研制进度、研制成功即落后的性能以及重要子系统不能国产的问题也遭到诟病。
完成飞行后，莫迪对“光辉”表示赞赏。
让莫迪感到自豪和乐观
《印度教徒报》网站25日报道称，印度总理莫迪当天乘坐印度国产LCA“光辉”战斗机的双座教练型进行体验飞行。飞行长达30分钟，莫迪也因此成为印度首位“飞战斗机”的总理。
报道称，莫迪身着抗压服、乘坐由德班扬·曼达尔驾驶的战机。这次飞行是在班加罗尔飞机系统测试机构进行的。在30分钟的飞行中，飞行员向总理展示了“光辉”战斗机的能力。莫迪在社交平台X上发帖说：“成功完成了‘光辉’战机的一次飞行。这次经历非常丰富，极大地增强了我对我国本土能力的信心，让我对我国的潜力重新感到自豪和乐观。”
实际上，这种乐观情绪似曾相识。基本型的LCA Mk1战斗机在2011年1月交付，当时印度媒体大加赞赏，称其为“印度航空工业的里程碑”。喀拉拉邦新闻网以“印度第一种国产超音速战斗机‘光辉’交付空军”为题报道了LCA的服役。报道称，“这种轻型战斗机被视为世界上最小的单座军用飞机，无论从技术还是性能上，它都能排进世界前八。”也有媒体称，LCA的服役标志着印度加入了能够自主发展喷气式战斗机的大国俱乐部，这一天对于处于萌芽期的印度航空工业和军事航空领域来说是具有历史意义的一天，因为这标志着LCA战斗机的设计和研发完成了一个关键节点。《印度时报》当时欢呼，“这对于印度航空工业来说是一个历史性时刻，这也是班加罗尔的自豪之日。”
据《印度教徒报》介绍，“光辉”战机由印度航空发展局（ADA）和印度斯坦航空有限公司（HAL）研制。目前，印度空军拥有两个LCA中队，即第45中队“飞行的匕首”和第18中队“飞行的子弹”。该飞机于2003年被命名为“光辉”，是一个多用途平台，旨在承担防空、海上侦察和打击任务。
报道称，印度空军目前订购了83架升级型LCA Mk-1A，将配备升级的航空电子设备、有源相控阵雷达、更新的电子战套件和超视距导弹能力。印度空军今年早些时候表示，新型号将能够从增加的防区外射程发射武器，其中许多武器将由印度本国制造。LCA Mk-1A飞机的整体国产化率将大幅提升。该升级版飞机的合同交付预计将于2024年2月开始。上月，印度空军参谋长表示，印度空军将继续采购97架LCA。加上已经列装的几十架，这样装备总数将达到220架。莫迪的体验飞行可能会促进“光辉”战机的采购。
报道称，之前印度空军在各种国际活动中展示该型战机，包括马来西亚兰卡威航展、迪拜航展、斯里兰卡空军周年庆典、2021年的新加坡航展以及 2017年到2023年的印度航空展。此外，今年3月在阿联酋举行的“沙漠旗帜-2023”演习中，“光辉”战机首次在外国领土上参加演习。
装备部队即落后？
中国军事专家张学峰对《环球时报》记者表示，LCA从1983年正式启动，到2011年1月正式入列，经历了将近30年时间。这在第三代战斗机研制历史上创造了一个新纪录，成为印度国产装备往往大幅度拖后、雷声大雨点小甚至只打雷不下雨的反面例证之一。
印度媒体2011年1月10日曾对LCA装备部队大肆渲染。不过就在印度媒体报道此事的第二天，也就是2011年1月11日，中国歼-20完成了首飞。张学峰认为，LCA可以说装备即落后，不仅和最先进的隐身战机相差一代，而且在同代战斗机中也基本处于垫底水平。“到目前为止，只有印度空军采购该战机，外销一架也没有卖出去，就是明证之一。”
印度媒体认为，美国1998年因为印度进行核试验而对其发起的制裁，是LCA研制拖后的重要原因之一，但这也牵出了LCA的另外一大问题——大量关键子系统不能自研，而是依靠国外产品。该机原计划采用印度本国的“卡佛里”发动机，但最终使用的是美国F404发动机。根据最初合同，印度总共向美国购买了99台这型发动机。印度还计划使用F404的改进型F414作为后续LCA战斗机的动力装置。
雷达是战斗机最核心的传感器之一。而目前服役的“光辉”Mk1使用的是以色列埃尔塔公司的EL/M-2032脉冲多普勒雷达。世界各国最先进的战斗机往往使用有源相控阵雷达，虽然印度也计划在Mk-1A战斗机上使用国产Uttam有源相控阵雷达，但这种雷达尚未成熟，Mk-1A至少在初期将使用以色列雷达。此外，“光辉”Mk-1A还将携带一个干扰吊舱，同样也是以色列产品，型号是埃尔塔ELL-8222WB。甚至小到弹射座椅，LCA使用的也是马丁·贝克弹射座椅。
而在机载武器方面，LCA长期使用俄罗斯R-73格斗弹和以色列“蟒蛇-5”，中距空空导弹同样是舶来品。今年8月，LCA才试射国产“阿斯特拉”超视距空空导弹，印度防长拉吉纳特·辛格表示，此次发射将显著增强“光辉”战机的作战能力，减少对进口武器的依赖。
其实，印度航空工业组装的历史不算短，在世界范围内都称得上是“攒机”大户。早在1964年，印度就引进了当时苏联最先进的外销战斗机米格-21FL，同时根据协议由苏联提供散件，印度按许可证组装。这之后印度又引进了米格-27、米格-29以及苏-30MKI的组装线。但这种组装对印度本土航空工业的促进作用非常有限。印度最早组装了米格-21，但上世纪90年代这批战斗机已经逐渐老旧，需要进行改进时，印度仍然不得不求助俄罗斯和以色列，显示自己对这种老式战斗机仍没有吃透。
张学峰认为，在授权生产过程中，国外企业充其量传授印方生产技术和工艺，至于为什么这么做，如何设计则是核心机密，印度因此经常是知其然不知其所以然。一个LCA轻型战斗机，从设计到交付用了近30年，且关键子系统还不是自产，也体现出印度航空业的尴尬。
并非一无是处
尽管LCA战斗机是几乎除了印度军迷以外各国军迷嘲笑的对象，但LCA的设计也并非一无是处。张学峰表示，它的气动设计十分有特点，并非对西方某一型战机的单纯抄袭。其理念类似于法国的“幻影-2000”，是一种“角度战机”，但在气动设计上有所改进。
据张学峰介绍，LCA使用了一种切根的无尾三角翼布局。这种布局的优势在于可以尽量利用机体纵向长度布置机翼，用超大的翼面积获得超低的翼载荷。印度LCA在法国达索公司的帮助下，继承了“幻影-2000”的无尾三角翼布局。而LCA的优势在于进一步增大相对的机翼面积，且机翼翼根被“切了一刀”，形成了一个复合三角翼的构型。LCA机翼的外段后掠角为62.5度，切根后形成的内段前缘后掠角为50度，展弦比只有大约1.8。同样使用无尾三角翼的“幻影-2000”则为58度。
而大后掠角三角翼的最大升力系数比较大，进一步提高了瞬时盘旋能力，使其获得了大约30度/秒的瞬时盘旋角速度，这在三代机中属于顶级水平。此外其稳定盘旋角速度可以达到每秒15度至16度，也算中游水平。这种特别强调瞬时盘旋角速度，也就是强调瞬时改变机头指向能力的设计理念是在第三代格斗型空空导弹研制成功的背景下发展的。第三代格斗型空空导弹具备全向发射能力，战斗机无须绕到对方战机后半球占位发射，只需要在导弹射程内将机头大致指向对方，导弹就能锁定目标发射。这类战机往往被称为角度战机，在格斗空战中强调“前三板斧”。但在实际运用中，对方往往会进行大过载机动或发射红外干扰弹。第三代红外制导的空空导弹往往难以实现一击必杀。但角度战机由于使用了亚音速飞行阻力较大的大型三角翼，进行持续机动的能力较低，在持续空战中反而容易被对方找到破绽。
