“角斗士”战斗机。 资料图片

  80多年前，充满硝烟的英国上空，上演了一场大规模空战——不列颠空战。成百上千架战机在空中缠斗。

  英国空军众多战斗机之间，穿梭着这样一款双翼战斗机：它是唯一一款参战的双翼战斗机，也是英国最后一款双翼战斗机——“角斗士”战斗机。

  “角斗士”战斗机有着辉煌的历史，然而它的研发过程却充满坎坷。二战前夕，随着战争的阴影逐渐笼罩英格兰上空，英国人开始加快战斗机研发速度。

  当时，世界主流战斗机的研制正处于双翼机到单翼机的过渡时期。英国军方决定“保守一点”，先研发一款技术相对成熟的双翼战斗机来应对突发情况，后续再慢慢研发单翼机。“角斗士”战斗机就是在这样的情况下，作为一个应急项目诞生的。

  英国航空部提出首个设计方案后，便交由格罗斯特公司负责研发。此时，公司的设计师都在研究新型单翼战斗机，接下再度研究双翼战斗机的任务，他们决心赋予它一些未来战斗机的特质。于是，一架兼具古老设计和先进理念的双翼战斗机逐渐有了轮廓。

  设计之初，设计师希望在提高双翼战斗机机动性能的基础上，加载多种先进设备。他们首先从机翼的长度和重量上下功夫。但是，双翼的结构较为繁琐，改装起来极为复杂，可以选择的轻型材料也比较少。设计师绞尽脑汁设计出一款新型机翼，然而经过试验发现，这种机翼很不稳定，一旦遇到恶劣环境，就容易折断。

  机翼经过多次调整改进仍没有较大提高，设计师不得不放弃改进机翼的想法，开始从机身结构上做文章。

  这时，一体式气泡座舱盖还未出现，滑移式座舱盖仍然是主流。但设计师另辟蹊径，从飞鸟背部的整体性结构上找到了灵感。他们舍弃半封闭和开放式座舱盖，选择使用全封闭式座舱盖。经过数次试验，这种座舱盖较好地满足了设计师的要求。

  随着机身结构的改变，飞机的机动性能和武器系统性能也有了相应提高。经过数次试飞，这款原型机终于定型。拥有着各种先进设备的“角斗士”，带着属于双翼战斗机最后的荣耀飞向了战场。

  为了保护英国的生命线，从北非到中东，“角斗士”的身影几乎无处不在。这款战斗机就像英格兰人赋予它的名字——“角斗士”一样，勇敢坚强，杀气腾腾。

  不过，真正让“角斗士”在二战中名噪一时的，还是发生在马耳他岛的一场战役。军备严重不足的英军，在敌军发起进攻时，岛上只有3架“角斗士”战斗机。数次交手中，“角斗士”战斗机表现优异，屡屡用突袭的方式破坏敌机的轰炸意图，以一己之力撑起了马耳他战役前期的防空力量。

  后来，随着各类新式单翼飞机如雨后春笋般出现，这款新老设计相结合的双翼战斗机逐渐从战场一线退出，只用来执行一些侦察任务。（王轶  刘含）