一群野生亚洲象在江城县一处稻田觅食（7月19日摄，无人机照片）。
夜深了，雨终于停了。刁发兴驾驶皮卡车熟练地穿行在黑夜中的山间小道上，不一会儿，抵达了曼克老村所在大山的边缘。此刻，他的队友李江伟和方爱明也刚从避雨的牛棚里出来，操作无人机升空。
“下午有8头象在附近，离村寨太近了，我们要找到它们，还要确定它们会不会走到村子里来。”刁发兴小声说，一边示意记者注意周围情况，不要弄出太大的声响，因为大象可能就在附近。无人机升空之后，李江伟切换到热成像设置，不到一分钟，遥控器显示屏上出现了几个红色的亮点，李江伟把画面放大，屏幕上几头大象正快乐地甩着长鼻子，在一片农田中“大快朵颐”。
“1、2、3、4、5、6、7，怎么只有7头？”李江伟有些着急。“附近找找，应该不会走远。”刁发兴对李江伟说。刁发兴是云南普洱市江城县林草局亚洲象监测队的队长，这个监测队的工作是监测亚洲象的行踪，及时上报并提醒附近村民，防止出现人象冲突。
2011年，18头亚洲象从邻近的西双版纳州景洪市来到江城县，随后定居下来，当地野象最多的时候一度达到70多头。就在记者抵达前几天，有6头大象回到了景洪，目前江城县大象的最新数字是44头，分为4个象群和3头独象。2016年，江城县成立了亚洲象监测队，对野象活动区域24小时不间断监测，并运用“亚洲象预警”APP地图精准定位，及时向村民通报野象踪迹。
找了10多分钟，那头“隐藏”起来的亚洲象依然没有被发现，刁发兴也有些着急。不一会儿，无人机操作屏幕上出现了一个小小的红点，“原来躲在这里，”刁发兴把画面放大，一头大象的图像出现在眼前。“如果它进村了怎么办？”记者问。“野象进村我就吼！尽量干预一下。它听到吼声会烦躁，会走开。如果万一吓不走，我们只能通知老百姓上楼。”这一天晚上，刁发兴和队友一直守到凌晨1点多，直到看着那头大象移动到离村寨比较远的河边玉米地，才如释重负地结束工作。
早出晚归，甚至彻夜不眠对于刁发兴和监测队队员来说，早已是家常便饭。监测亚洲象还不时伴有危险，这几年，陆续有队员离开。2016年亚洲象监测队组建时的“老队员”，如今只剩下刁发兴一个人还在队里。
又是与象为伴忙碌的一天。直到下午3点多，大象躲进山林中休息，刁发兴和队友才拿出放在车上的厨具和食材开始做饭。他们刚吃完饭，大象醒了，其中一头跑到山林边茶园里一棵芒果树旁取食芒果。“你吃就吃，别毁了那棵树啊！”刁发兴看着大象在摇树，嘴里嘟囔着，“这棵树是我老婆10年前种的！”不一会儿，大象吃完芒果，甩着尾巴回到山林中去了。
监测显示，随着亚洲象种群数量增长，其分布范围不断扩大，常年活动于村寨、农田周围，并根据不同农作物成熟时节，往返于森林和农田，主要取食农户种植的水稻、玉米等作物，在食物匮乏时节，还会取食农户存储的食盐、玉米等。
大树脚村的村委会副主任刘平对记者说：“大象吃掉庄稼以后，给保险公司打电话，村上有理赔员，根据他实际的踏勘，确认后往公司上报，然后把赔偿直接打到村民的惠农卡里。”
为了补偿村民的损失，2020年到2022年，江城县筹集了240万元购买野生动物肇事保险。三年来，江城县辖区共计理赔野生动物肇事赔偿10564户次，金额2019.63万元。“政府越来越重视，大幅提高补偿力度。去年玉米是690元一亩，今年一下提到1017元，你看提了那么多。”刁发兴对记者说，“稻谷之前好像是800元左右，现在已经涨到1538元。”
2021年，“短鼻家族”15头野象的北上故事引起各界关注。象群最终在人们护送下，平安返回它们最初出发之地。在这一事件中，象群所到之处，百姓悄然避让。对象群踩踏作物、偷吃玉米、破坏房屋等行为，亲历的村民保持了极大的爱护与宽容，绘就了一幅人与野生动物和谐相处的美好画卷。在云南江城，这样的美好画卷已经持续了12年。
“对于亚洲象来说，没有比中国更安全的国家了。”中国科学院西双版纳热带植物园研究员、西班牙籍科学家阿荷穆萨在接受媒体采访时曾评价说，中国制定了非常好的亚洲象保护政策，成效令人瞩目。
云南省在亚洲象分布的热带地区建立了总面积约51万公顷的保护区。数据显示，1976年，云南野象数量仅剩下不到150头，经过40多年的拯救和保护，到现在，野象数量增长了1倍多。云南对一些栖息地修复改造，建“大象食源地”，种大象爱吃的植物。江城县2022年正式启动野象探索性食物源基地项目。共划2500亩土地，每亩补助200元，种植玉米、芭蕉等作物，农作物若被亚洲象取食由保险公司理赔，若未取食就让村民采收，保障村民收入。经过近1年的尝试发现，食物源基地不仅保护了象群栖息繁衍，也给当地群众提供了安全保障、生存保障——2011年，当第一群象步入江城的时候，没有人知道原因，也许只是偶然，但12年来，象群在这里流连忘返，而且不断壮大，其中的原因一目了然。
“老百姓比较支持我们的工作，就算生活受一些影响，但没有用极端的手段，也没太多怨言。”刁发兴对记者说。告别记者的时候，刁发兴依然和队友守在山口，遥望着远处的象群：它们在山林间自由漫步，宛若在自己家中那般悠闲自得。
新华社记者 陈欣波 摄
