新华社合肥7月15日电（记者屈彦）夏日的清晨5点，天已经大亮，周红英起了个大早，开了一个小时的车，赶到合肥郊外的育种基地。
七月是周红英团队最忙碌的时节之一，她们开启了最新一轮的育种实验，此轮实验的目标是培育出一批适合江淮地区种植的麦茬直播稻。
近日全国各地气温升至高点，合肥也不例外。“室外气温太高，稻田里也不通风，温度太高就无法工作了，我们只能和太阳抢时间。”周红英说，要赶在太阳升至最高点前，完成上午的育种作业。
上午10点，热浪汹涌，水稻田里已经烫得无法下脚。回到室内，周红英满身的泥土，身体冒着热气。尽管全副武装，包裹严实，她的脸还是被晒得黑里透红。“流汗太多，防晒霜被洗掉了。”
7月12日，周红英穿好了防晒装备准备下田。新华社记者 屈彦 摄
周红英，“80后”，2006年硕士毕业于湖南农业大学，毕业后进入水稻育种行业，今年是她入行的第16个年头。工作后又取得博士学位，同事们都习惯叫她“周博士”。
周红英出生于湖南益阳洞庭湖边的乡村，父母都是农民，7岁时便跟着父母下田劳作，年幼的她常和隔壁田的小朋友比赛种田。
“我常常干得比他们要快，旁边的大人都在说，你们要向周红英学习。”周红英说，之所以干得比较快，因为家里的鸭子还等着她料理。
1999年，周红英成了村里第一个大学生。也许是从小与土地打交道的缘故，她选择了农学专业，一干就是16年。
大二那年，袁隆平院士去周红英的学校开讲座，那是她第一次在现场听到袁老的“禾下乘凉梦”。“我记得当时袁老说他想让更多的人吃上米饭，永远都不用再饿肚子。”台下的周红英听得热血澎湃。
读硕士和博士期间，周红英有幸成为中国水稻育种专家陈立云的弟子。求学期间，陈立云常带着学生下田地，亲身传授育种知识。“陈老师已经73岁，现在仍然在下田带学生。”周红英说，这就是她不断前行的动力。
作为从农村出来的孩子，周红英亲身经历了国家农业生产方式的变化，从小时候用牛耕田，到使用小型机械种植，再到大型机械规模化种植，“我见证的变化，让我对我的行业充满了信心”。
伴随着国家出台的一系列强农惠农政策，周红英所在的水稻育种行业也迎来了许多利好政策，以及技术的革新。
培育一颗优质的水稻种子大多需要一个团队10年左右时间。近些年，周红英团队借助了分子辅助标记育种技术，将育种时间缩短到5年至8年。
7月12日，周红英团队在田里工作。新华社记者 屈彦 摄
周红英告诉记者，在育种过程中，高产、抗病、抗倒伏、易种植等任何一个性状没有考虑到，都无法获得一颗优良的种子。
如今，周红英的父母待在湖南老家，家中仍种有10多亩的水稻田。每次有水稻新品种上市，她总会第一时间推荐给父母。“我家田里收成总是很好，邻居经常会找我父母要种子。”这成了周红英最骄傲的事情。
下午2点半，烈日悬在半空中，周红英带着新加入团队的几个“90后”又扎进稻田，热浪模糊了他们的背影，泥泞的稻田里留下他们深深浅浅的脚印。
