作为太阳系的八大行星之一，土星因为肉眼观察下十分接近泥土颜色而得名。
很多人觉得土星是一个美丽的星球，因为它的外围围绕着一圈美丽又明亮的行星环，就像一个漂亮的宽边草帽，这便是大名鼎鼎的“土星环”。
土星形成于大约45亿年前，土星环的形成则比土星晚得多，形成于1000万至1亿年前，相当于地球上的恐龙时代。
土星环虽然看起来是实心的，其实它是由无数漂浮的冰块、岩石颗粒和尘埃组成。宽度几乎和地月距离相当，但厚度却有十几米甚至几十米。
主要的土星环，宽度从48公里到30.2万公里不等。这些土星环按照距离土星从近到远的距离，按照被发现的时间先后顺序，分别被命名为D、C、B、A、F、G和E环。其中，B环最宽、最亮，质量也最大。
天文学家猜测，轨道共振会引起土星的暗带。所谓轨道共振，是说当两个天体的公转周期之比为有理数时，会出现周期性的引力作用。这个定期施加的引力会影响到对方，从而改变或限制对方的轨道，由此也就产生了我们看到的暗带。
轨道共振的物理原理在概念上类似于我们推秋千这个动作，轨道和摆动的秋千之间有着一个自然频率。我们每重复推一次，就会在秋千划过的轨道上产生累积性的影响。
简单理解就是，如果一颗小行星的轨道周期跟土星的轨道周期成整数比，就会周期性受到土星的扰动，从而轨道不稳定，这颗小行星最终会离开这个轨道，这就导致这条轨道半径上的小行星数量非常少，这样看起来土星环上就像有了一条缝隙。
目前土星上被发现的卫星有82颗，通过轨道共振将同轨道上的小行星全部踢出去，这就是土星暗带形成的最终原因。
浩瀚星空，藏着无数神奇的现象，还有更多的奇妙现象等着我们去探索。
本文由中国人民大学附属中学第二分校一级教师王和意进行科学性把关。
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