起重机械是一种能在一定范围内垂直起升和水平移动物品的机械，是现代各工业企业中实现生产过程机械化、自动化、提高繁重体力劳动生产效率的重要工具和设备。
目前，通常是按起重机的主要用途和构造特征进行分类。按主要用途分类，可分为通用起重机、建筑起重机、冶金起重机、港口起重机、铁路起重机和造船起重机等；按构造特征分类，可分为桥门式起重机和臂架式起重机，旋转式起重机和非旋转式起重机，固定式起重机和运行式起重机。运行式起重机又分为轨行式（在固定的轨道上运行）和无轨式（无规定轨道，由轮胎或履带支承运行）。
那么起重机是如何进行工作的？主要工作分为四项，即起升、运行、变幅及旋转。
“起升”也就是将重物抬起，可以实现重物对于垂直升降的要求，它作为起重机工作中最基础的一项，是整个起重工作的灵魂；如果需要水平搬运物体，就用到第二项工作，即“运行”；“变幅”则通过改变起重机臂架的长度和角度，来吊取远距离的物品；吊取完成后如果想要将吊取的重物远距离运送回去，第四项工作就派上了用场，即“旋转”，旋转臂架绕起重机做转运。
这四项工作构成了起重机完整的运作体系。在起重机的日常工作中，无论是在单一的工作项目还是组合的工作项目都可以把物品准确地移动到指定位置。
事实上，聪明的古人也早早开始建造起重机的雏形。
公元前10年，古罗马建筑师维特鲁维斯曾在其建筑手册里描述了一种起重机械。这种机械有一根桅杆，杆顶装有滑轮，由牵索固定桅杆的位置，用绞盘拉动通过滑轮的缆索，以吊起重物。有些超重机械可用两根桅杆，构成人字形，把吊起物横向移动，但幅度很小，操作也十分吃力。
到了15世纪，意大利发明了转臂式起重机。18世纪中后期，英国瓦特改进和发明蒸汽机之后，为起重机械提供了动力条件。1805年，英格兰工程师伦尼为伦敦船坞建造了第一批蒸汽超重机。
20世纪初期，欧洲开始使用塔式起重机，随着科技的进步，现在起重机按结构形式可分为轻小型起重设备、桥架式（桥式、门式起重机）、臂架式（自行式、塔式、门座式、铁路式、浮船式、桅杆式起重机）、缆索式等类别。
起重机的小知识你都学会了吗？
本文由山东省威海市凤林学校二级教师刘欢进行科学性把关。
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