我国陶瓷制造史悠久，制造技艺高超，而清代是我国古代制瓷工艺的高峰时期，转心瓶就是其中的典型代表。转心瓶属于有旋转功能的瓷器，即在一个镂空的瓶内，套一个内瓶，内瓶中有转心装置。在转心装置转动过程中，观者通过外瓶侧面的镂孔，可以看到内瓶侧面不断变化的画面。民国学者许之衡撰《饮流斋说瓷》载：“转心瓶，瓶之腹际玲珑剔透，两面洞见而瓶内更有一瓶兼能转动，似美术雕刻之象牙球者然”。故宫博物院藏天蓝地开光镂空粉彩转心瓶，为清乾隆时期烧造，高73厘米，口径31厘米，足径28厘米。瓶外表面以天蓝色为底色，上绘青花蟠螭纹，颈部两侧对称饰以金彩螭形耳，四面腹壁有圆形开光，镂孔处雕刻有五彩窗栏纱幔垂帐。该转心瓶不仅结构巧妙、色彩典雅、雕工细腻，而且有着丰富的科学内涵。
转心瓶由外瓶、内瓶及转心装置组装而成。外瓶由颈部、腹部、底座组装而成，各部分相连接处由铜质的铆钉固定。外瓶侧面开有镂孔，用以观察内瓶图案。外瓶颈部的内部用水平瓷板封严，瓷板上开有1个圆孔，用于铜导管插入。铜导管用于进水，而水流是转心装置的动力来源。瓷板底面有3个瓷销，用于固定内瓶。内瓶犹如一个倒扣的瓷杯，其顶面有4个开口，其中3个为长方形，与外瓶的瓷销对位卡固。
在装置设计方面，转心装置由竖轴、勺形铜叶片、齿轮、L形铜丝、十字铜片支架、铜导管、开关等部件组成。其中，竖轴位于内瓶中心，其上端被约束在内瓶顶面预留的凹槽内，下端插入底部十字铜片支架的中心孔内；竖轴中部、下部分别有勺形叶片、齿轮，均与之垂直向安装固定。
考虑水的冲力很小，转心装置使用的铜叶片很薄，竖轴、齿轮均为木制，图片为纸质或其他轻质材料，支撑图片的铜丝很细，以上使得各组件的总重量均很轻。在水流侧压力作用下，竖轴带动上述组件产生转动时，仅需克服轴端很小的静摩擦力。水流速均匀，产生的侧向转动力基本不变，因而在匀速流动的小水压作用下，画片绕竖轴做匀速、缓慢转动，易于观者欣赏完整的画片内容，且没有视觉上的不适；画片与勺形叶片之间有内瓶侧壁阻挡，从而避免了水花溅到画片上；外瓶底座底部有开孔，可使上部注入的水从底座流出。
在转动转心瓶时，需向大瓶颈内的瓷板处注水，水由铜导管流下，落到勺形叶片上，水的冲力带动叶片转动，叶片带动木轴、木齿轮转动，木齿轮再带动8个铜丝转动，此时搭放在各铜丝侧边的立画就会转动。观者通过外瓶侧壁的镂孔，不仅可以清晰地欣赏到内瓶表面的图案，还可看到围绕内瓶转动的各幅画片，且画片犹如走马灯般变化，妙趣横生。
需要说明的是，乾隆皇帝对陶瓷艺术有着极高的欣赏品味。而为迎合乾隆皇帝的心理，景德镇御窑厂不计工本，制作了各种新奇、精巧的陶瓷品，转心瓶就是其中之一。据清宫《各作成做活计清档》之“记事录”载，乾隆八年（1743年）五月十七日，时任景德镇御窑厂督陶官的唐英“新拟得夹层玲珑交泰瓶等共九种”。在这里，“交泰瓶”即为转心瓶的一种。乾隆帝看到这些瓷器后，下旨：“俱各留下，其新式玲珑巧工瓷器，不必照随常瓷器一样多烧”。由此可知，乾隆皇帝对唐英烧造的转心瓶是非常满意的。而实际上，烧造转心瓶费时达一年半之久，其工艺之复杂，装饰之华美，为任何朝代无法比拟。而其中多种科学知识的运用，则体现了我国古代工匠卓越的智慧。（作者系故宫博物院研究馆员）
